미국에선 항공모함으로 치지도 않지만 만만치 않은 전력의 아메리카급 강습상륙함
항모는 아니지만 웬만한 나라의 정규항모보다 나은 전력을 가진 강습상륙함
언뜻 봐서는 배위에 함재기가 늘어서 있는 모습이 항공모함 같이 생겼고 일부에서는 경항공모함으로 분류를 하기도 하고 미국에서는 아메리카급을 개조해서 아예 경 항공모함으로 운용하려는 이야기도 나오고 있다고 하는데요. 현재 운용되고 있는 아메리카급 강습상륙함은 항공모함은 아니라고 할 수 있습니다. 일단 항공모함이라면 있어야하는 캐터펄트가 없어서 수직 이착륙기가 아니면 고정익 함재기를 운용할 수가 없는 상황이죠. 현재 미국에서는 2척이 건조되어 운용중인데요. 앞으로 총 11척을 운용할 예정이기 때문에 9척을 더 건조하려는 계획을 가지고 있습니다. 앞으로 변경하는 해군 운용에 따라서 9척 중 일부에 캐터펄트를 장착하여 경항모로 운용을 할 수도 있을 것 같은데 아직 확실하게 이야기가 나온 것은 없는 상황이기 때문에 어찌될지는 알수 없죠. 요즘 얘기가 나오는 한국형 경항공모함이 아메리카 급의 크기에 캐터펄트를 운용해서 수직이착륙기 뿐아니라 일반 함재기들도 이착함이 가능한 경항공모함일 것이라는 이야기도 나오고 있는 상황입니다. 만재 배수량은 4만 5천톤으로 결코 작지 않은 함선입니다. 프랑스의 샤를드골급 항공모함의 만재 배수량이 4만톤대이기 때문에 비슷한 규모인데요. 샤를 드골급 항공모함이 정규 항공모함으로 분류가 되는 만큼 아메리카급을 정도의 크기로 항공모함을 만들면 약 30기 정도의 함재기에 조기 경보기까지도 운용이 가능하지 않을까 하는 생각도 듭니다. 병력은 상륙해병 약 1600여명이 탑승 가능하며 항해 속력은 20노트를 넘는 것으로 알려져 있습니다. 현재 취역한 1번함과 2번함에는 강습상륙함임에도 상륙용 주정을 운용할 수 없는데요. 이후 건조되는 아메리카 급에는 웰덱이 추가 되어 상륙용 주정을 운용할 수 있게 된다고 합니다. 추진 방식은 가스 터빈 방식으로 되어있습니다. 이렇게만 보면 이게 뭐 대단한가 싶은데요. 일단 아메리카급 강습상륙함을 그냥 상륙함이 아니고 항공모함처럼 본다고 했을때 역시 가장 중요한 성능은 함재기 탑재 수량과 탑재되는 함재기 일텐데요. 해역 통제 임무를 맡는다고 했을때 F-35B를 20대나 탑재 할 수 있고 대잠 헬리콥터 6기를 탑재할 수가 있습니다. 현재 미국을 제외한 나라들의 항공모함에서 F-35B 20대와 견줄 만한 항공모함을 운용하고 있는 나라는 몇 군데없는데요. 똑같이 F-35B를 운용하는 프랑스와 영국, 무장이 어마어마한 러시아 정도가 되지 않을까 합니다. 그외에 중국이나 인도 등은 함재기의 능력만으로 본다면 사실 아메리카급 강습상륙함에도 미치지 못하는 항모라고 볼 수 있을 것 같습니다. 함재기들의 교환비가 F-35B에 비해서 여러가지로 떨어지고 정규항공모함임에도 함재기의 탑재수량이 꽤나 적은편이기 때문이죠. 이렇듯 아메리카급 강습상륙함 한척도 웬만한 나라들의 경항모나 정규 항공모함보다도 우위의 전력을 가지고 있다는게 놀라을 따름 입니다. 사실 미국과 같이 여러 함대를 운용하고 정규항모를 이미 보유하고 있는 나라에서는 추가로 경항모를 도입하는 것이 오히려 이득이 될 수도 있습니다. 이미 11척의 정규항모를 운용하면서 항모전단을 운용하고 있고 함재기도 넉넉하게 있는 상황에서 정규항공모함을 투입할 만큼 큰 작전이 아닐 경우에는 경항모를 투입하는 게 경제적으로 볼때도 훨씬 이득이 될 수 있기 때문이죠. 그리고 이후 도입되는 경항공모함을 F-35C로 다 채운다면 경항공모함 하나도 어느 나라도 쉽게 볼 수 있는 위력이 아닐것이기 때문이죠. 그래서 미국도 아메리카급 강습상륙함에 캐터펄트를 장착해서 경항모로 운용하는 계획도 제안이 되었다고 하는데요. 현재의 상황에서 볼때 그리 나쁜 선택은 아니지 않을까 합니다. 미국은 이미 수송상륙함도 운용을 많이 하고 있는 만큼 굳이 이도 저도 아닌 강습상륙함을 운용할 필요가 있을까 하는 생각이 들기도 합니다. 아예 경항모로 만들어서 운용하면 좋지 않을까 하는 개인적인 생각도 해보게 되네요. 하지만 우리나라가 아메리카급 만한 경항모를 설사 캐터펄트를 장착해서 만든다 해도 운용하는 것이 실질적으로 맞는 것인지에 대해서는 아직도 의문이긴 합니다. 미국을 적으로 돌릴 것이 아니라면 우리는 사실 우리 영해만 지키면 되는 건데 굳이 제대로된 항모전단을 운영할 것도 아니면서 지대함 미사일이 득실되는 연안에서 작전을 경항모로 해서 얻을게 무엇인지 모르겠습니다.